J 1 : Paris – Erevan

 Vol pour Erevan, la capitale de l’Arménie. Dîner inclus et nuit à Erevan.
 
J 2 : Erevan

 Au sein d'une riche vallée aux coteaux couverts de vergers, Erevan est le cœur vivant du peuple arménien.
Notre visite commencera par la découverte des vestiges de l’antique cité ourartéenne d’Erébouni dont les vestiges de la forteresse, dominant l'Araxe, nous ramèneront aux origines de l’histoire du pays, au VIII^e siècle avant notre ère. Les magnifiques manuscrits enluminés du Maténadaran nous conteront ensuite la naissance de l’écriture et de la littérature arméniennes. Puis, au musée d’Histoire, nous retracerons la civilisation des Arméniens de l’Antiquité à nos jours. Nous achéverons la journée par la visite des vestiges de la cathédrale d'Avan, dont la fondation remonte au VI^e siècle. Nuit à Erevan.
 
J 3 : l’Ouest arménien (250 km)

 La journée sera consacrée à la visite de la région située à l’ouest de la capitale. Nous nous rendrons tout d’abord à Aroutch, qui possède une église fort intéressante, construite à la fin du VII^e siècle. Nous poursuivrons notre route vers Talin dont la cathédrale fut édifiée au VII^e siècle : l’un des plus vastes monuments d’Arménie. Puis nous nous rendrons à Mastara où subsiste, dans l’église Saint-Jean du VII^e siècle, un beau décor sculpté admirablement conservé. Enfin, à Yérérouk, près de la frontière avec la Turquie, la basilique Saint-Jean-Baptiste constitue l’un des monuments les plus singuliers du pays. Par son style et la décoration des parois extérieures, elle s’apparente nettement aux basiliques syriennes. Datée du V^e siècle, elle illustre la transition réalisée entre l’architecture romaine et l’art arménien proprement dit. Nuit à Erevan.
 
J 4 : Guéghard – Garni – Erevan

 Nous partirons un peu au nord d'Erevan, dévouvrir le monastère de Guéghard, vraisemblablement fondé au IV^e siècle, un des plus hauts lieux spirituels de l’Arménie. La tradition veut qu’il ait abrité la relique de la Sainte Lance qui aurait traversé le flanc du Christ sur la Croix. L’état actuel du bâtiment est celui du XIII^e siècle, époque de sa reconstruction après qu’il fut mis à sac par les Turcs.  Non loin de là, le site de Garni est étendu sur un promontoire escarpé surplombant la profonde vallée de l’Azat. C’est ici qu’aux premiers siècles de notre ère, les rois d’Arménie avaient établi leur résidence d’été. La forteresse ancienne fut détruite par les Romains et restaurée par le roi Tiridate I^er qui y construisit notamment un temple répondant aux canons de l’architecture classique. A côté de l’édifice rebâti selon le modèle d’origine, subsistent les vestiges des bains du palais ornés de mosaïques. De reour à Erevan pour le déjeuner avant d'aller évoquer, devant le monument du Génocide, les tragiques événements du début du XX^e siècle. Nous disposerons ensuite de temps libre pour flâner dans la capitale. Nuit à Erevan.
 
J 5 : Etchmiatzine – Sardarapat

 Le matin, nous partirons vers la ville d’Etchmiatzine. Ce nom désigne, à proprement parler, la cathédrale édifiée dans l'ancienne capitale royale de Vagharchapat. Lors de la conversion de Tiridate, avec l’instauration du christianisme comme religion d’Etat au IV^e siècle, la ville prit une importance considérable. La cathédrale d’Etchmiadzine %% UNESCO%%, fut fondée par Grégoire l’Illuminateur lui-même à l’emplacement d’un autel du Feu en usage dans l’ancienne religion iranienne. Restaurée de nombreuses fois, elle demeure, aujourd’hui encore, le cœur de l’Eglise arménienne. Le trésor de la cathédrale rassemble notamment de nombreuses pièces d’orfèvrerie. La visite de la ville s’achèvera par la découverte de l’église Sainte-Gayaneh qui, en dépit d’une restauration au XVII^e siècle, conserve une élégance remarquable.
L’après-midi nous conduira à Sardarapat, sur les lieux mêmes de la bataille qui opposa victorieusement les Arméniens aux Turcs le 26 mai 1918. Pour fêter le cinquantième anniversaire de la victoire, sur ce site a été élevé un immense parc mémorial qui ne laissera pas le visiteur indifférent : sur une vaste plate-forme gardée par deux taureaux ailés géants, s’ouvre l’allée des aigles qui conduit au « mur de la victoire », orné de bas-reliefs symboliques. 
En fin de journée, nous découvrirons le site de Zvarnots, au cœur de la plaine de l’Ararat, qui nous livrera les vestiges de l’imposante église dédiée aux anges veilleurs apparus à saint Grégoire, construite par le catholicos Nersès III au VII^e siècle près de son palais patriarcal. Abattue au X^e siècle par un tremblement de terre, elle présente encore un remarquable plan circulaire et de splendides chapiteaux. Non loin de là, nous découvrirons encore l’église Sainte-Hripsimé, édifiée au VII^e siècle sur la sépulture de la sainte martyre. Nuit à Erevan.
 
J 6 : Moughni – Hovhannavank – Saghmosavank – Achtarak – Amberd – Dzoraget (170 km)


 Dans la matinée, nous partirons à la découverte des monastères de la vallée du Kassagh. Le monastère de Moughni, dédié à saint Georges, comporte une belle rotonde à colonnettes. Le monastère Hovhannavank remonterait à l'époque de Saint Grégoire l'Illuminateur, mais fut reconstruit et fortifié au XIII^e siècle. Saghmossavank, le monastère des psaumes, remonte à la période zakaride au XIII^e siècle. Nous nous rendrons ensuite à Achtarak, ville située sur le canyon de Kasakh, enjambé par un pont à trois arches ogivales, construit en 1664. Nous y découvrirons les charmantes églises de Karmavor, consacrée à la Mère de Dieu, qui remonte au VII^e siècle, et de Tsiranavor, basilique du V^e siècle. Après le déjeuner, nous découvrirons les Nous visiterons enfin la forteresse d'Amberd, construite au VI^e siècle sur un piton rocheux, qui est un des rares exemples d'architecture militaire de cette époque. Il lui fut adjoint, au XI^e siècle, la petite église Vahramashen. En fin d'après midi, nous prendrons la route vers Dzoraget où nous passerons la nuit.
 
J 7 : Haghbat – Sanahin – Odzoun – Dilijan (130 km)

 Nous partirons à la découverte des trésors de la région du Nord de l’Arménie. Quittant Dzoraget, nous remonterons vers Alaverdi. C’est dans cette région de montagnes que nous découvrirons quelques-uns des plus beaux témoignages de l’art arménien. Une route en lacets nous mènera dans un magnifique paysage de plateaux aux flancs abrupts où se situe le monastère d’Haghbat, fondé à la fin du X^e siècle. L’ensemble monastique, remarquablement conservé, révèle l’organisation et la vie quotidienne d’un grand monastère médiéval rassemblant des églises, des bâtiments conventuels, un réfectoire, une bibliothèque…
Nous continuerons notre chemin vers le monastère de Sanahin , qui constitue un ensemble architectural et artistique d’une qualité exceptionnelle. C’est là que se trouvait, au XI^e siècle, une ancienne académie où étaient enseignés, outre la théologie, les beaux-arts et les sciences. A Odzoun, dans un site superbe dominant la vallée, nous découvrirons une église de plan basilical remontant au VI^e siècle. Nous arriverons enfin dans une charmante vallée boisée où se niche le monastère d’Hagarzin. Fondé au XII^e siècle et agrandi au XIII^e avec la participation du roi de Géorgie, il constitue un ensemble monastique exceptionnel. Nous poursuivrons notre route vers Dilijan où nous passerons la nuit.
 
J 8 : Dilijan – Noradouz – Selim – Noravank – Goris (260 km)


 De Dilijan, nous reviendrons vers les rives du lac Sevan pour y découvrir, dans un cadre grandiose, les deux églises édifiées sur un îlot aujourd’hui raccordé aux rives du lac. Nous longerons ensuite la rive sud du lac et ferons un arrêt à Noradouz pour découvrir le plus bel ensemble de khatchkars : stèles sculptées – d'Arménie. Quittan le lac, nous visiterons, sur l'une des anciennes pistes caravanière, les vestiges du caravansérail de Selim, construit en 1332 et qui combine des traits des architectures arménienne et persane. Nous partirons ensuite vers le monastère de Noravank, établi dans un site sévère et sauvage, sur le flanc d’une montagne. Entouré de remparts, cet ensemble réunit deux églises, chacune à deux niveaux. L’église principale, dédiée à saint Jean-Baptiste, fut construite au XIII^e siècle ; l’église Saint-Grégoire, qui la jouxte, abrite les sépultures des princes Orbélian. Un peu à l’écart des édifices principaux, la chapelle de la Mère-de-Dieu est, en fait, un mausolée à deux étages qui présente une ornementation remarquable et un curieux escalier pyramidal. Nous poursuivrons enfin vers Goris où nous passerons la nuit.
 
J 9 : Tatev – au pied de l’Ararat : Khorvirap (190 km)

 Après nous être enfoncés profondément dans la montagne en suivant une petite route en lacets, nous découvrirons le monastère de Tatev ; cet édifice fut jadis le principal centre religieux de la province de Siounik. Perché sur une falaise dans un site remarquable, c’est l’un des plus vastes monastères d’Arménie. Nous y admirerons de nombreux bâtiments, parmi lesquels notamment la petite église Saint-Georges édifiée au VIII^e siècle, l’imposante cathédrale Saint-Pierre-et-Paul, construite en 885, et l’église de la Mère-de-Dieu, élevée au XII^e siècle. Reprenant la route en direction d'Erevan, nous irons admirer la très belle vue sur le mont Ararat, symbole de l’Arménie, près du monastère de Khorvirap. Reconstruit au XVII^e siècle, il est édifié à l’emplacement où, selon la légende, Grégoire l’Illuminateur aurait été emprisonné durant quinze années. Nuit à Erevan.
 
J 10 : Erevan – Paris

 Vol vers Paris.