J 1 : Paris - Pékin

 Dans la journée, vol pour Pékin. Nuit en vol.
 
J 2 : Pékin

 Arrivée à Pékin en début de matinée. Pour atteindre le centre-ville, nous traverserons les quartiers ultramodernes qui font de Pékin un laboratoire d’architecture contemporaine. Depuis le XIII^e siècle, époque à laquelle le grand khan mongol Kubilai en fit la capitale de son empire, Pékin resta pratiquement sans interruption à la tête de la Chine à travers les vicissitudes de l’histoire. Si la ville connaît depuis quelques années un essor prodigieux, nous décrypterons cependant, sous l’empreinte du modernisme, le caractère profondément chinois de son urbanisme.
Arrivée à Pékin. Nous nous rendrons d’abord au cœur de la capitale chinoise, sur l’immense place Tien An Men, haut lieu de la vie politique de la République populaire, où se dresse le mausolée de Mao Tsé-toung.
Centre symbolique de la Chine et du monde, la Cité interdite – la cité impériale édifiée entre 1407 et 1420 par Yongle, le troisième empereur Ming – fut, durant des siècles, le sanctuaire inviolé de la puissance du céleste empereur. Franchissant la muraille Pourpre, nous emprunterons un véritable chemin initiatique, de jardins en palais et en pavillons dont l’ordonnancement reflète aussi bien la structure politique de l’empire que l’organisation de la cour impériale. De la porte de l’Harmonie suprême à la salle de l’Harmonie préservée où trônait l’empereur, nous évoquerons les grandes dynasties chinoises qui dominèrent la Chine. Nous visiterons salles officielles, appartements privés et pavillons consacrés à la méditation… Nuit à Pékin.
 
J 3 : Pékin

 C’est surtout la fin de l’histoire multimillénaire de la Chine impériale au début du XX^e siècle que nous découvrirons au palais d’Eté. L’impératrice douairière Tseu Hi ruina le trésor impérial pour en faire un somptueux séjour. Nous retrouverons ensuite les empereurs et les rites complexes qui régissaient leur vie et leurs actions, transcrits dans la somptueuse architecture du temple du Ciel . Nous évoquerons enfin, excellente introduction à notre voyage, l'un des principaux courants de pensée qui marquèrent la Chine, le bouddhisme, au temple des Lamas ancienne résidence princière convertie en sanctuaire bouddhique. Nuit à Pékin.
 
J 4 : Pékin – Lanzhou – Xiahe (260 km) –

 Vol de Pékin vers Lanzhou. Quittant la vallée du fleuve Jaune et ses plateaux limoneux, nous nous dirigerons vers les massifs montagneux du Tibet oriental et traverserons une région peuplée par des minorités musulmanes Hui et Salar. Nous nous arrêterons à Linxia. Organisée autour de sa grande mosquée, " la petite Mecque de la Chine " est la principale ville des Hui musulmans. Parmi les innombrables mosquées de la ville, celle de Nanguan, érigée sous la dynastie des Yuan, offre une remarquable synthèse entre architectures chinoise et musulmane. Nuit à Xiahe (altitude 2 930 m).
 
J 5 : Labrang

 Le monastère de Labrang, édifié au XVIII^e siècle, est l’un des six grands monastères tibétains, et certainement le plus important centre d’études de la secte des Bonnets jaunes. De nombreux moines y viennent poursuivre de longues études qui, après quinze années passées à pénétrer la philosophie bouddhiste, leur permettront d’obtenir le titre de « Maître des études divines ». Le monastère se présente comme une véritable cité dotée de plus de deux cents édifices : collèges, bibliothèques, sanctuaires et bâtiments monastiques. Nous admirerons le grand temple d’Or, la grande salle d’Assemblée ainsi que le collège tantrique. Si le temps nous le permet, nous ferons aussi une incursion aux prairies de Sangke, magnifique steppe à 3 000 mètres d’altitude. Nuit à Xiahe.
 
J 6 : Xiahe – Tongren (235 km)

 Départ vers Tongren. En chemin, nous ferons une rapide visite du monastère de Longwu (Rong Gongpa) où résident mille moines dont dix-sept “Bouddhas vivants”. L’après-midi, nous visiterons le monastère de Guomare dont les moines sont réputés pour la confection de thangkas. Nuit à Tongren (altitude 2 525 m)
 
J 7 : Wutun – Kumbum – Xining (180 km)

 Le district de Tongren (Repkong), riche en monastères, fut marqué au XIXe siècle par la présence du célèbre maître Shabkar qui revivifia toute la région. Tongren devint alors un centre d’études bouddhiques très important. Nous irons visiter le monastère de Wutun, foyer d’une des branches de l’art tantrique. Nous prendrons ensuite la route vers Xining. Ce trajet sera l’occasion de traverser les paysages grandioses du mythique Amdo, là où, depuis des siècles, les Tibétains ont forgé leur culture unique. L’après-midi, nous visiterons le monastère de Kumbum, un des sites les plus célèbres du Tibet. Établi au creux d’une petite vallée parsemée de cèdres et de genévriers, à 2 600 m. d’altitude, ce gigantesque complexe monastique marque le lieu de naissance de Tsongkhapa, fondateur de la lignée des Bonnets jaunes. Kumbum figure parmi les six grands monastères de cette lignée. Tout au long de son histoire, Kumbum a bénéficié de la bienveillance des dalaï-lamas, des princes mongols et des empereurs de Chine, ce qui explique son incomparable richesse architecturale et picturale. Grâce aux écrits du père Huc, qui visita ce complexe en 1845, le monastère devint renommé en Occident. Par la suite, Alexandra David-Néel ayant résidé deux ans et demi à Kumbum, intensifia la fascination pour ce monastère. Nuit à Xining
 
J 8 : Drotsang – Xining

 Dans la matinée, nous découvrirons le Qutan-Si, le monastère de Drotsang, édifié en 1392, qui nous permettra de découvrir de remarquables peintures murales. Nous achèverons la journée par la découverte de la ville de Xining qui comprend plusieurs centres d’intérêt tels que le marché et la petite mosquée construite sous la dynastie des Ming dans le pur style chinois. Le soir, nous nous rendrons à la gare pour prendre le train qui nous conduira à Lhassa. Nuit dans le train.
 
J 9 : le train du toit du monde

 Le matin, à partir de Golmund, nous poursuivrons à bord du « train du toit du monde » (changement éventuel de train à Golmund). Journée d’émerveillement devant les somptueux paysages qui défileront sous nos yeux. Le train empruntera la plus haute ligne de chemin de fer du monde qui culmine à 5 072 mètres d’altitude. Vous aurez peut-être la chance d’apercevoir des antilopes tibétaines, certainement des yacks, des moutons et des chevaux en liberté. Arrivée à Lhassa en soirée. Nuit à Lhassa (3 650 m d’altitude).
 
J 10 : Lhassa

 Selon la tradition, la fondation de Lhassa se situerait au VII^e siècle, pendant le règne de Songtsen Gampo. Son épouse, une princesse chinoise, aurait doté la ville de très nombreux monuments. Le Potala , à la fois palais et forteresse, est un imposant édifice construit sur treize niveaux, qui présente une façade de 400 mètres de long. Constitué d'une partie centrale, le palais Blanc, et le palais Rouge qui le surmonte, auxquels viennent s'ajouter d'immenses annexes, se présentent comme une véritable acropole. Les bâtiments actuels ont été construits à partir du XVII^e siècle, sous le cinquième dalaï-lama. La tradition, cependant, replace sa fondation initiale au VII^e siècle. Une promenade dans un labyrinthe de couloirs nous conduira notamment aux tombeaux des dalaï-lamas.
Au cœur de la vieille ville, le Jokhang, érigé en 651, serait le temple le plus ancien du pays. Ce sanctuaire suscite une telle ferveur de la part des Tibétains qu'il est considéré comme le lieu de culte le plus impressionnant du monde, où la piété voisine avec les « marchands du temple ». La promenade sur le Parkhor restera un grand moment : moines et commerçants se mêlent dans ce vaste bazar en plein air où le pittoresque fleurit à chaque pas. Nuit à Lhassa.
 
J 11 : Lhassa et ses environs

 A sept kilomètres de Lhassa, le monastère de Drepung, le plus vaste du Tibet, est une véritable cité qui, avant la Révolution culturelle, abritait huit mille moines. Il demeure aujourd'hui l'un des temples les plus actifs du pays. Ses toits dorés rivalisent avec des splendeurs totalement baroques et accueillent toujours les populations tibétaines qui cheminent de monastères en lamaseries : un autre mode de vie, chargé de pittoresque. Ces lieux retrouvent aujourd'hui une réelle activité ; moines et moinillons s'agitent au hasard des dédales de ruelles qui composent ces ensembles monastiques où la foule se réunit et écoute. A quatre kilomètres de Lhassa, le monastère de Sera, datant de 1419, présente l'apparence d'un petit bourg aux paisibles ruelles et fut l’un des hauts-lieux de l’enseignement de l’école des Bonnets jaunes. Nuit à Lhassa.
 
J 12 : le monastère de Tsurphu

 Dans la matinée, trajet vers le monastère de Tsurphu, grande université monastique des Karma Kagyupa, et visite. Dans l’après-midi, nous reviendrons à Lhassa pour visiter le Norbulingka. Edifié au XVIII^e siècle, ce palais fut la résidence d’été des dalaï-lamas jusqu'en 1950 et est considéré comme l'un des plus remarquables exemples de l'architecture tibétaine. Nous visiterons ensuite le Lukhang, ou temple des Nagas, qui illustre la sagesse du V^e dalaï-lama. Nuit à Lhassa.
 
J 13 : Ganden

 Cette journée sera consacrée à une excursion au monastère de Ganden, l'un des grands monastères de l'école Gelugpa qui fut, selon la tradition, fondé par le lama Tsong Khapa ainsi que le Bouddha lui-même l'avait annoncé. Remarquablement restauré, il abrite aujourd'hui une communauté d'environ deux cents moines et novices, après en avoir hébergé plus de quatre mille à l'époque de sa splendeur. Du flanc de la montagne à laquelle il s'adosse, on découvre un splendide panorama sur la vallée de Kyichu et sur les cimes environnantes. Déjeuner sous forme de pique-nique. Nuit à Lhassa.
 
J 14 : Lhassa – Pékin

 Matinée libre à Lhassa. Déjeuner libre. Trajet vers l’aéroport de Lhassa-Gongkar. Dans l’après-midi, vol pour Pékin. Dîner libre. Nuit à Pékin.
 
J 15 : Pékin – Paris

 Transfert à l’aéroport et vol pour Paris.