J 1 : Paris – Rome

 Dans la matinée, vol pour Rome. Transfert à l’hôtel et déjeuner inclus. Notre première promenade nous conduira au Panthéon, exceptionnel édifice antique, voulu par Agrippa. Sa coupole est un prodige d’équilibre, même si elle a perdu au XVII^e siècle les plaques de bronze qui la décoraient. Nous nous promènerons jusqu’à la place Navone, manifeste de l’art baroque où Bernin et Borromini rivalisèrent avec bonheur. A la fontaine des Fleuves du premier répond la façade tourmentée de l’église Sainte-Agnès-in-Agone du second. L’église Saint-Louis-des-Français abrite les œuvres du Caravage consacrées à la vocation de saint Matthieu. La vocation évoque le moment où le Christ appelle l’apôtre à son service, scène transposée dans le décor tout profane d’un cabaret romain, mais enveloppée d’une lumière quasi surnaturelle. Nous poursuivrons jusqu’à Sainte-Marie-sur-la-Minerve, élevée sur l’emplacement d’un temple dédié à la Minerve romaine, bel exemple de continuité des cultes à travers les bouleversements de l’Histoire. Elle fut bâtie par les Dominicains sur un plan inspiré de celui de Sainte-Marie-Nouvelle à Florence. Zigzaguant de part et d’autre du Corso et de sa bruyante animation, nous pousserons jusqu’à Santa Maria del Popolo, pour y retrouver Caravage. L’artiste y a laissé deux de ses toiles majeures, La Conversion de saint Paul et La Crucifixion de saint Pierre. Dîner inclus et nuit à Rome.
 
J 2 : Rome

 Le matin, nous pénétrerons dans le Colisée, offert au peuple par la dynastie des Flaviens, construit à l’emplacement des vastes jardins du palais de Néron. Malgré les dégradations que le temps, et, surtout, les hommes lui firent subir, il reste une extraordinaire réussite technique. Le forum romain était le cœur de la vie politique de la Rome antique. Il n’a cessé durant des siècles d’être un vaste chantier où les empereurs ont voulu marquer leur passage. Le système politique en vigueur pendant les quelque cinq siècles de la République romaine est symbolisé par la Curie, modeste édifice sur le plan architectural mais primordial quant à son rôle institutionnel. Déjeuner inclus. Le monument de Victor-Emmanuel II, symbole de l’unité italienne, a été surnommé par les irrespectueux romains la « machine à écrire ». Il jouxte la place du Capitole, haut lieu de Rome résumant presque à lui seul l’histoire de la Ville éternelle, depuis la louve romaine jusqu’aux oies salvatrices. A l’église du Gesù, comme sous la surprenante coupole de l’église Saint-Ignace, un des plus impressionnants trompe-l’œil de l’histoire de l’art, nous évoquerons le rôle joué par les Jésuites au concile de Trente, mais aussi celui de l’art baroque dans la Contre-Réforme. Dîner libre et nuit à Rome.
 
J 3 : Rome

 Nous visiterons d’abord Sainte-Marie-Majeure, aux exceptionnelles mosaïques du V^e siècle. Elles perpétuent par leur lumière et l’éclat de leurs coloris, mais aussi leur style narratif vivant et enthousiaste, l’inspiration et les traditions gréco-latines. A Saint-Pierre, le pape est pontife, au Latran, il est évêque de Rome. C’est donc la grandeur de la papauté que nous évoquerons à Saint-Jean-de-Latran, la cathédrale de Rome, mais aussi les premiers temps du christianisme. Après le déjeuner libre, nous nous rendrons à la galerie Borghèse qui nous permettra d’appréhender en un seul regard le foisonnement artistique qui prévalut dans la Ville éternelle aux XVI^e et XVII^e siècles à travers les chefs-d’œuvre de Raphaël, du Corrège, de Titien, du Caravage ou de Bernin. Dîner libre et nuit à Rome.
 
J 4 : Rome

 Aux musées du Vatican, nous nous attarderons à la pinacothèque. Nous y trouverons des œuvres fondamentales de la peinture italienne, introduction à la visite des Chambres que peignit Raphaël pour le pape Jules II. Du plafond de la chapelle Sixtine au mur d’autel orné du célèbre Jugement dernier, nous contemplerons un magnifique résumé de la carrière de Michel-Ange. Déjeuner libre avant d'aborder la basilique Saint-Pierre, centre du monde chrétien, où nous remonterons le cours de l’Histoire. De saint Pierre à Benoît XVI, la basilique nous retracera les deux mille ans d’histoire de la Rome des papes. Le gigantisme de ses dimensions n’apparaît pas toujours au premier regard tant ses volumes sont équilibrés. Michel-Ange, qui en conçut l’essentiel, et notamment la célèbre coupole, a réalisé là un chef-d’œuvre d’harmonie. Le Bernin se chargea de lui donner un cadre digne de sa beauté en dessinant la courbe harmonieuse de la place Saint-Pierre, véritable cour d’honneur du sanctuaire. Dîner libre et nuit à Rome.
 
J 5 : Rome – Paris

 Nous sortirons de l'antique enceinte de la ville pour gagner la basilique Saint-Paul-Hors-les-Murs. Construite au IV^e siècle au-dessus de la tombe de l'Apôtre des Gentils, elle permet de comprendre les différentes phases de transformation d’un édifice antique. La basilique a, certes, été remaniée au XIX^e siècle, mais, par son plan fidèle à celui de l’édifice primitif, elle est la meilleure évocation des grandes basiliques civiles de l’Empire. Nous nous rendrons ensuite sur la via Appia pour visiter les catacombes de Saint-Sébastien qui sont parmi les plus évocatrices de l’émergence du christianisme dans la Rome païenne. Le pape Calixte les fit agrandir au III^e siècle pour y installer la sépulture des évêques de Rome. Nous arriverons enfin à Ostie et découvrirons le site d'Ostia Antica, l’ancien port de Rome, saisissante évocation du dynamisme commercial de l’Empire romain dont la place des Corporations semble encore attendre les marchands qui y avaient leur bureau. Déjeuner inclus à la cafétéria du site. Dans l'après-midi, nous rejoindrons l'aéroport de Fiumicino. Vol pour Paris.